时间追溯到40年前，年轻气盛的牛根生进入大黑河牛奶厂工作，随后大黑河牛奶厂被“呼市回民区合作奶牛场”(伊利前身)收购，彼时他没有学历和技术，只能从一名普通的养牛工人做起，主要工作就是刷奶瓶。后来，“呼市回民区合作奶牛场”一分为二，养牛业成立“呼市回民奶牛场”，加工业成立“呼市回民奶食品加工厂”，郑俊怀担任奶食品加工厂厂长。牛根生靠着自己独有的拼劲以及对企业发展独特的见解和郑俊怀成为了一对互相欣赏的好兄弟，两家住同一栋楼同一单元的上下层，常常就企业的经营发展交流心得。

最终，在二人齐心协作下，1990年食品厂的利润就达到了100万，在呼和浩特市数百家食品企业中脱颖而出。

1996年底，伊利推出一款苦咖啡冰激凌，但销路迟迟打不开。而牛根生凭借自己极为出色的营销才能，将“伊利苦咖啡”冰淇淋产品广告从省市打到中央电视台。在大范围、高频度轰炸下，其广告语“苦苦的追求，甜甜的享受”人尽皆知，苦咖啡单品销量在当年突破了3亿元。在此期间，伊利在上交所挂牌上市，(伊利股份，600887.SH)，成为乳品行业首家登陆资本市场的公司。

随着公司发展越来越好，很快郑俊怀与牛根生的兄弟间隙与隔阂便逐渐出现。1998年牛根生带领的事业部已成伊利的中流砥柱，占据集团80%左右营收比例，但身在高位，他却总感觉有些不畅快。不知何时起，他发现自己在使用资源方面开始遇到各种阻挠，即便“买根扫帚都要审批”。意识到自己与董事长之间的矛盾，牛根生先后三次递交辞呈，最终在1999年离开了伊利，而功高盖主或许是当时唯一的解析。这段共患难却无法同富贵的感情便画上了句号。彼时，牛根生已经41岁，在伊利任职16年。

在不惑之年离开伊利的牛根生显然是不服气的，憋着一口气的他在离职那年8月便创立了自己的公司-内蒙古蒙牛乳业(集团)股份有限公司。

彼时，初创的蒙牛仍然向“老大哥”伊利看齐：牛根生别出心裁地在产品包装盒上印上了“为民族工业争气，向伊利学习”的口号，甚至在蒙牛的第一块广告牌上写着“做内蒙古第二品牌”。

关键词： 伊利 蒙牛